Connaître les Périodes Sensibles Selon Montessori: un Enjeu de Taille

Article publié le 23 Juin 2022

La pédagogie modélisée par le Docteur Maria Montessori vous intéresse et vous souhaitez en savoir davantage sur les fameuses périodes sensibles ? 

Ces six phases d’apprentissage naturel de l’enfant ont lieu entre 0 et 6 ans et sont de véritables fenêtres d’opportunité tant pour les enfants que pour les parents et les éducateurs. Mais encore faut-il savoir identifier ces moments clés de la vie de nos petits pour en tirer profit!

Que sont les périodes sensibles Montessori exactement ? Comment les identifier et comment accompagner au mieux l’enfant qui les traverse ?

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  Définition et Importance
  
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  Période sensible de l’ordre
  
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  Période sensible du mouvement
  
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  Période sensible des sens
  
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  Période sensible des petits objets
  
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  Période sensible du langage
  
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  Période sensible du comportement social
  
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  Le rôle de l’entourage
  

Qu’est-ce-qu’une Période Sensible?

Les périodes sensibles sont l’un des piliers de la pédagogie Montessori. Ce sont des temps forts pour les apprentissages entre 0 et 7 ans, où l’attention de l’enfant est irrésistiblement focalisée sur un domaine en particulier. Guidé par sa soif d’apprendre et de comprendre son environnement, l’enfant a alors une capacité d’attention momentanément accrue pour le langage, le mouvement, l’ordre, etc. 

Les périodes sensibles sont des fenêtres d’opportunité incroyables pour un apprentissage naturel et sans effort du domaine qui leur corresponde. A contrario, si l’enfant n’est pas nourri de l’objet de sa curiosité au bon moment, ladite période sensible se dissipe et l’apprentissage sera bien plus difficile par la suite. 

Dans ses recherches, Maria Montessori a identifié 6 périodes sensibles, qu’elle décrit dans plusieurs de ses ouvrages, notamment dans L’Enfant. Elles sont limitées dans le temps, mais elles sont superposables. L’enfant peut se trouver dans plusieurs périodes sensibles en même temps. 

L’esprit absorbant de l’enfant

La période qui va de 0 à 6 ans environ correspond à la pleine activité de l’esprit absorbant du petit enfant. Il évolue dans son environnement et enregistre tous les éléments qui l’entourent. Sa vie quotidienne est littéralement un terrain de jeu pour ses apprentissages. Grâce à l’observation, à l’expérimentation directe et aux modèles que lui donne son entourage, il va littéralement et naturellement absorber et intégrer une multitude d’informations.

La pédagogie Montessori repose sur l’esprit absorbant et les périodes sensibles des enfants pour favoriser un apprentissage libre, autonome, et en douceur.

Les 6 Periodes Sensibles Montessori

Les périodes sensibles identifiées par Maria Montessori sont au nombre de 6: 

• La période sensible de l’ordre (de 0 à 6 ans)
• La période sensible de la coordination des mouvements (de 18 mois à 4 ans) 
• La période sensible du raffinement des sens (de 18 mois à 5 ans)
• La période sensible des petits objets (vers les 2 ans)
• La période sensible du langage (de 2 mois à 6 ans)
• La période sensible du comportement social (de 2,5 ans à 6 ans)

Il est important de noter que tous les enfants n’ont pas le même rythme de développement. Les tranches d’âge des périodes sensibles Montessori ne sont pas à prendre au pied de la lettre. Ces phases d’apprentissage naturel peuvent arriver plus tôt chez certains enfants et plus tardivement chez d’autres. C’est d’ailleurs l’une des raisons pour laquelle les âges sont mélangés dans les classes des écoles Montessori.

Tout l’intérêt de la Méthode Montessori est de savoir identifier l’apparition de ces périodes sensibles chez chaque enfant individuellement afin de lui apporter l’environnement, le matériel, et les situations nécessaires pour nourrir ses intérêts au bon moment! 

La période sensible de l’ordre : de 0 à 6 ans

Quand le principe d’ordre s’impose!

La période sensible de l’ordre est extrêmement importante et se déroule en général de 0 à 6 ans. Elle apporte à l’enfant des repères solides et lui offre une sécurité intérieure non négligeable. Ce dernier se met à ranger, ordonner le monde : il trie par exemple les pinces à linge sur un fil par couleur, classe dans un pot les feutres épars sur un bureau, réclame tous les soirs qu’on lui lise la même histoire. 

Ces comportements ne sont en rien étranges ! Ils touchent le plan spatial et temporel, mais aussi la posture de l’adulte. Respectez-les, car ils seront un socle pour la construction d’autres apprentissages fondamentaux comme le langage ou les mathématiques. Pour employer les mots dans le bon ordre dans une phrase, savoir que 6 vient après 5, il faut avoir ordonné son monde mental auparavant. Le principe d’ordre est aussi un garant du bien-être chez l’enfant : laisser libre court à ce besoin précis lui permet de se sentir mieux.

La période sensible de la coordination des mouvements : de 18 mois à 4 ans

On se coordonne !

Entre 18 mois et 4 ans entre en scène la période sensible du mouvement et de la coordination. L’enfant a alors déjà conquis l’équilibre avec la marche et un grand nombre de mouvements globaux entre 6 mois et 15 mois. 

À partir de 18 mois, se mettent en place toutes les étapes du développement de la main. L’enfant s’exerce alors sans relâche à marcher en transportant des objets lourds, grimper, monter des escaliers. Il développe peu à peu la force des bras nécessaire pour réussir tous ces exploits. 

Il est important de laisser à l’enfant l’espace et la latitude nécessaires pour qu’il développe en autonomie ses capacités de préhension, mais aussi ses fonctions exécutives. Ces dernières recouvrent les compétences de planification, de flexibilité mentale, d’inhibition. En tant qu’adulte, laissez le tout-petit expérimenter, manipuler, il n’en sera que plus adroit et confiant.

La période sensible du raffinement des sens : de 18 mois à 5 ans

Les sens gagnent en précision !

Entre 18 mois et 5 ans, les 5 sens (audition, vision, odorat, toucher, goût, toucher) connaissent un développement extraordinaire. L’enfant cherche alors dans son environnement des invariants : des sons, des odeurs ou des objets qui sont semblables. Puis, il identifie des sensations très différentes avant de gagner en possibilités de repérage. Il est alors capable de faire la différence entre des stimuli très proches. Il établie des séries en rangeant par taille des objets. 

Cette période fantastique est appelée période sensible du raffinement des sens. L’adulte y joue un rôle important en adaptant l’environnement de l’enfant pour qu’il puisse expérimenter au maximum. La pédagogie Montessori s’appuie sur un matériel sensoriel scientifiquement conçu pour permettre aux enfants de développer leur 5 sens en autonomie. 

La période sensible des petits objets : vers les 2 ans

L’intérêt pour les petits objets !

Au cours de la deuxième année, l’acquisition du sens du détail prend toute son importance. Cette période sensible renforce le développement du raffinement du sens visuel et de la motricité fine de la main. 

Concrètement, l’enfant scrute le monde qui l’entoure et y décèle des détails presque imperceptibles. Rien n’échappe à son observation : sur le sable, sur l’herbe, sur la moquette ou dans la mousse du bain, il est à l’affût pour repérer des multitudes de petits détails qui ont toute leur importance à ses yeux.

Certains tout-petits vont même jusqu’à collectionner ces détails en ramassant tout ce qui leur semble digne d’intérêt. Ils ont les poches remplies de cailloux, coquillages, brindilles et autres petits éléments, qu’ils ont amassés en utilisant la pince fine (entre le pouce l’index).

La période sensible du langage : de 2 mois à 6 ans

Naître au langage !

Dès que le bébé de quelques mois à peine est capable de se retourner au son de la voix de sa maman commence la période sensible du langage. Elle s’arrête vers 6-7 ans avec l’accès au langage écrit. 

Durant ces années, le petit d’homme traverse une série d’étapes cruciales qui l’amènent à devenir un être parfaitement communicant. Il perçoit d’abord au niveau auditif et visuel, puis il produit des balbutiements de syllabes jusqu’à l’acquisition du langage complet. À l’issue de ce processus, il exprime clairement sa pensée. Les interactions qu’il a avec son entourage le nourrissent et lui offrent des opportunités incroyables de comprendre et de maîtriser le langage. Parler aux jeunes enfants éveille et développe fortement leurs compétences dans ce domaine. Il en va de même pour la lecture.

La période sensible du langage de paire avec l’esprit absorbant de l’enfant est l’occasion idéale pour introduire un seconde langue dans l’éducation d’un enfant. Il l’apprendra bien plus vite et sans effort particulier, là où un adulte éprouvera de grandes difficultés. C’est pourquoi bon nombre d’écoles Montessori offrent un enseignement bilingue aux enfants dès la maternelle. 

La période sensible du comportement social : de 2,5 à 6 ans

L’enfant et les autres !

Une autre transformation majeure du petit être humain est l’acquisition du sens social. Entre 2 ans et demi et 6 ans environ, l’enfant apprend les conventions sociales : dire bonjour, merci, mais pas seulement ! 

Lors de la période sensible du comportement social, l’enfant s’intéresse particulièrement au monde extérieur, aux autres. Il sort de la bulle « maman » et du cocon familial. C’est le développement de toutes les interactions : jouer avec d’autres enfants, se comporter avec les adultes, etc. Il doit au fur et à mesure adapter son langage et son attitude aux différentes situations sociales qu’il rencontre. 

Son entourage, parents et éducateurs, l’accompagnent dans cette découverte en lui fournissant des exemples, des « modèles » d’interactions et en lui expliquant les règles qui régissent la vie en société.

Quel Rôle l’Entourage a-t-il à Jouer?

L’accès à l’autonomie est le grand enjeu du passage par les six périodes sensibles Montessori. L’enfant apprend à agir par lui-même. Il commence le long chemin qui le mènera, adulte, à l’autodétermination. Il gagne en indépendance à chaque nouvelle expérience qu’il réalise sans l’assistance directe d’autrui. C’est aussi une manière efficace de développer la confiance en soi, nécessaire pour vivre un réel épanouissement à l’âge adulte.

Face à tous ces défis lors de sa croissance, l’enfant doit pouvoir compter sur les adultes bienveillants de son entourage. Parents comme éducateurs vont l’accompagner et lui offrir tout ce dont il a besoin pour traverser progressivement ces six périodes sensibles. 

L’objectif de la pédagogie Montessori est bien de profiter des périodes sensibles de chaque enfant pour le nourrir intellectuellement et sensoriellement des apprentissages sur lesquelles sont intérêts est centré. 

Globalement, offrir à l’enfant un environnement Montessori lui garantit de satisfaire son besoin d’effort et sa soif d’apprentissage, et ce, en toute sérénité pour lui et pour l’adulte qui l’accompagne ! 

Une bonne connaissance des périodes sensibles Montessori et la capacité à les identifier chez un enfant vous permettent de choisir le matériel et les activités adéquat à proposer au bon moment.